Однако найти путь к спасению на этот раз сторонникам «оборонительной стратегии» не удалось. Примерно 65 миллионов лет тому назад самые совершенные из них, аммониты, выбыли из числа жителей нашей планет навсегда…

ШТРИХИ К ПОРТРЕТУ

До сих пор на страницах каменной летописи не удалось найти ни одного полного портрета кого-либо из аммонитов. Известны только их раковины. Не так давно палеонтологи обнаружили клюв и терку, с помощью которых какой-то бронированный моллюск в свое время разрывал на части добычу и измельчал ее. Встречены в некоторых слоях пород следы, оставленные щупальцами этих древних головоногих. И все… Так что остатки «брони» пока главный источник информации, которым ученые пользуются при восстановлении облика этих существ.

Чтоб понять тонкости строения раковин, палеонтологи распиливают их вдоль и поперек. Чтоб разгадать секреты прочности — рассматривают материал «брони» под обычными и электронными микроскопами. Чтоб понять, почему одни аммониты скручивали витки спиралей плотнее, другие — наоборот, производят расчеты на компьютерах.

Специалисты строят модели раковин и испытывают их «мореходные качества» в специальных бассейнах. По следам на внутренней поверхности жилищ моллюсков пытаются представить себе, как выглядели их тела, как они там прикреплялись, как перемещались при строительстве камер. Стараются по форме раковин понять, в каких условиях предпочитали жить те или иные виды — на дне, в толще воды, у поверхности…

Многое к познанию аммонитов дали и наутилусы, головоногие моллюски, шесть видов которых в наши дни живут в западной части Тихого океана. Эти родственники аммонитов произошли от тех древнейших броненосных моллюсков, которые первыми около 400 миллионов лет тому назад свернули прямые раковины в спирали и выиграли битву за девонские моря. (Удивительно, самые совершенные и более поздние аммониты вымерли, а совсем древние и примитивно устроенные их родственники — наутилусы — живут до сих пор! Почему? Этого пока никто точно не знает, это одна из волнующих загадок в истории жизни на Земле.)

Спиральные раковины наутилусов устроены проще, чем у аммонитов. Слабее у них и глаза, и щупальца, и водометные двигатели с ионными насосам. Однако, изучая этих моллюсков в их родной стихии, в лабораториях, где применялась специальная киносъемка, рентгеновские аппараты, камеры, создающие высокие давления, специалисты смогли лучше представить себе и облик броненосных головоногих мезозоя.

Как же мог выглядеть аммонит?

…Голова с большими глазами, хорошо видящими и на свету, и в сумраке придонных вод. Спереди — щупальца, оснащенные множеством цепких присосок. Между щупальцами — крепкий роговой клюв. Под головой — «сопло» водометного двигателя, трубка, через которую моллюск толчками выбрасывал воду, получая ускорение в противоположную сторону. Поворачивая «сопло», аммонит мог менять направление движения. Эта трубка одновременно служила и «пушкой» для стрельбы во врагов «чернильными снарядами».

Тело аммонита — мягкий мускулистый мешок. Поверхность его сразу и «завод строительных материалов», и «строительная площадка». Выделявшаяся здесь жидкость, содержащая кальцит, арагонит и органические вещества, застывая, образовывала стенки и перегородки очередных «комнат» спирального «дома». Построив примерно за две недели новое «помещение», моллюск передвигал тело вперед и начинал создавать следующее. Раковины аммонитов имели до десятка оборотов. Число камер в них достигало нескольких сот. Жилое помещение занимало почти полный оборот спирали. Вход в раковину нередко закрывала крышечка, состоявшая из двух створок. Перегородки, делившие трубку раковины на камеры, прикреплялись к ее стенкам по причудливо изогнутой линии, что увеличивало прочность соединения и всей конструкции. Следы этого шва часто просматриваются и на наружной стороне раковины. Его очертания — своеобразный паспорт, по которому один вид «броненосных головоногих» можно отличать от другого.

Из камеры в камеру через перегородки тянулся пронизанный кровеносными сосудами шнур — сифон, основная деталь ионного насоса, с помощью которого моллюск мог менять уровень воды в отсеках раковины, а следовательно, и ее плавучесть.

Дома самых маленьких аммонитов имели в диаметре всего несколько миллиметров, а у самых крупных — до двух и даже трех метров.

Жили «броненосные головоногие» только в нормально-соленых и теплых морях, предпочитая тихие заливы с глубинами до ста метров. Вегетарианцев среди них не было, все они питались животной пищей, а большинство являлось активными хищниками, нападавшими на всех, с кем могли справиться.

РОГА БОГА АММОНА И ГЕОЛОГИЧЕСКИЕ ЧАСЫ

Всего полтора-два столетия тому назад в раковинах аммонитов люди видели и окаменевшие куски змей, изрубленных во время оно каким-то святым угодником, и остатки каменных драконов, и обломки колес от повозки Ильи-громовержца, и чьи-то загадочные рога. Кстати, на последние постройки ископаемых головоногих, пожалуй, похожи больше всего. И поэтому, придумывая названия для различных видов древних моллюсков, палеонтологи часто используют греческое слово «церас», что значит «рог». Так, среди аммонитов есть космоцерасы, стало быть, «красивые рога», пелтоцерасы — «рога, распадающиеся на части», кадоцерасы — «рога, раздутые как бочонки».

Любопытно, что и само слово «аммонит» связано с тем, что раковины головоногих броненосцев похожи на рога. Название это придумали древние греки. Нм было известно, что их соседи египтяне одного из своих многочисленных богов, Аммона, изображают в виде человека, но с головой барана, украшенной лихо закрученными рогами. Находя в земле загадочные спиральные камни, эллины называли их аммонитами, то есть «подобными рогам бога Аммона».

Об этом вспомнил, составляя в конце XVIII века первое научное описание раковины одного из владык мезозойских морей, французский палеонтолог Брюгьер и назвал его Аммонит коронатум, что означает «подобный рогу Аммона и похожий на корону». Острые выступы, покрывающие раковину этого ископаемого моллюска, действительно похожи на зубцы королевского венца. Позже аммонитами стали называть весь отряд броненосных головоногих, обитавших в юрских и меловых морях.

В наше время эти древние существа интересуют многих. Палеогеографов — как блестящие рассказчики об особенностях древних морей. Инженеров — как талантливые конструкторы, умевшие десятки миллионов лет тому назад решать сложнейшие технические проблемы. Коллекционеров — как разнообразные, поражающие изысканностью форм окаменелости. Однако с особым вниманием к раковинам ископаемых головоногих относятся геологи, потому что эти остатки древних живых существ — отличные «мазки времени» в отложениях морей прошлого. Они неплохо сохранились в земных слоях, легко различаются по видам, быстро в свое время расселялись по морям планеты, а потому метят пласты пород одного возраста в самых разных уголках Земли. И что особенно важно, виды этих моллюсков в прошлом очень быстро, по геологическим меркам, сменяли друг друга. Примерно раз в миллион, а то и полмиллиона лет. Это дает возможность определять возраст отдельных слоев не только с точностью до одного века, но и до самой мелкой единицы геологического времени — хрона. И потому «аммонитовые часы», открытые учеными около 200 лет тому назад, до сих пор остаются самыми надежными и точными. Разумеется, для той части истории Земли, когда в ее морях жили эти головоногие.