Саратовский ученый-геолог С. П. Рыков рассказывал мне, что в конце 40-х годов около села Оркина Петровского района им и его коллегами была найдена часть скелета и зубы, характерные для плиозавра.

Как выглядели морские ящеры, известно. И поэтому мы вправе представить себе следующее.

…Толща прибрежных вод Келловейского моря. В ней не только стремительными стрелами проносятся белемниты и парят, подобно аэростатам, аммониты. Время от времени тут неторопливо проплывают, словно веслами, загребая воду ластами, огромные существа. Тела их похожи на слегка приплюснутые гигантские капли, маленькие зубастые головки посажены на длинные гибкие шеи. Охотятся эти чудовища из засады. Подкараулив беспечную рыбу или зазевавшегося белемнита, они стремительно выбрасывают голову вперед, схватывают добычу и глотают ее целиком. Иногда гиганты, достигающие в длину 4–5 метров, неуклюже выбираются на берег. Это плезиозавры, скорее всего относящиеся к роду криптоклейдов.

Там, где море глубже, на его поверхности появляются и вновь исчезают под водой плиозавры-лиоплевродоны. У них длинные, обтекаемые пятиметровые тела, сильные ласты. Обладая приличной скоростью, они не ждут, когда добыча подплывет к ним, а сразу же догоняют ее стремительным рывком. Огромные челюсти, усаженные десятисантиметровыми зубами, позволяют этим страшилищам хватать крупных животных и разрывать их на части. Там же, в открытом море, видны ихтиозавры. Они раньше других пресмыкающихся освоили соленые воды, а потому формой своих тел напоминают исконных обитателей этой среды — рыб. И даже плавают они, как рыбы, изгибая тело, снабженное мощным хвостовым плавником. Ласты же служат им рулями глубины…

А теперь, капитан, отправимся в следующий, оксфордский век, названный так по английскому городу Оксфорду, в окрестностях которого ученые впервые прочли страницы каменной летописи девятого этапа истории юрского периода…

ЗАГАДКИ ОКСФОРДСКОЙ ЛЕТОПИСИ

Березовый овраг. Тот, что, начавшись на склоне Каменной горы, спускается на юг и выходит к речке Курдюму против села Линовка. Такого замечательного разреза земных слоев, который мы только что видели около Хлебновки, здесь нет. И чтоб заметить нужные страницы каменной летописи, мы должны внимательно осматривать небольшие промоины, сделанные водой в средней части оврага.

Вот в одном месте видны светло-серые, почти белые слои глин. Подходим к ним, и я уже знаю, что через несколько минут ты, капитан, удивишься, а может быть, даже заподозришь, что я решил над тобой пошутить…

Нет конечно… Среди твоих находок створки-черпачки грифей… Ростры белемнитов-цилиндротевтисов… Крохотные «орешки» нукул… Плоские, с тонкими изогнутыми ребрышками раковины аммонитов… То, что мы совсем недавно видели в верхних слоях келловейских глин!

То, да не совсем… Перед нами теперь страницы оксфордской летописи. Посмотри еще раз на аммонитов. У большинства из них по внешнему краю раковин словно протянут гребешок, отчего в разрезе трубки спиралей этих головоногих похожи на очертания сердца, как его обычно принято изображать. Это — кардиоцерасы, что в переводе и означает «сердцевидные в сечении рога». Такие аммониты жили только в девятом веке юрского периода. Ну, а присутствие в отложениях Оксфордского моря уже знакомых нам двустворчаток, белемнитов и некоторых аммонитов говорит о том, что новый бассейн был очень похож на предыдущий.

Но есть у оксфордской летописи в наших краях и загадка. В ней, по сравнению с «сочинениями» других веков, очень мало страниц. Вот здесь, в Березовом овраге, толща глин едва ли превышает 10 метров, а отложения келловея, если ты не забыл, в шесть раз солиднее.

Может быть, я выбрал не совсем удачное место для знакомства с документами девятого века? Ничего подобного. На левом берегу реки Чардым, чуть выше Чернышевки, их не больше. Так же, как и в Косолаповском овраге у села Оркина или на северо-западной окраине Саратова между станцией Жасминной и поселком Сокол. Во многих же местах нашего Правобережья этих страниц и вообще нет.

Может быть, оксфордский век был очень непродолжительным и море просто не успело написать солидного «сочинения»?.. Нет, Оксфорд тянулся даже на миллион лет дольше, чем предыдущий келловей.

Тогда кто-то «мешал» работе «летописца»?.. Окажем, суша поднималась и отодвигала на какое-то время море?.. Нет, и этого не было, иначе в отложениях Оксфорда были бы прослойки песков, гальки, темных глин.

У «летописца» было мало «бумаги»?.. То есть материала для образования ила на дне?.. Реки, конечно, в оксфордском веке приносили в море не очень много глины, они были подпружены солеными водами, да и размеры суши, где «производились» глинистые частицы, основательно тогда сократились, а песок, вероятно, и совсем не поступал с континента в бассейн. Однако дефицит этот с лихвой покрывался за счет кальцита, который мельчайшие водоросли и животные извлекали из теплой воды и отправляли на дно.

Так в чем же дело?

Разгадка тайны оксфордской летописи на ее последних, верхних страницах. Они «разорваны» промоинами, «клочки» их превращены в катышки гальки, перемешаны с темными желваками, пропитанными соединениями фосфора.

Ясно, что оксфордских документов здесь было когда-то больше, но многие из них уничтожены. И то, что мы видим сегодня в стенках оврага, — только часть «сочинений» моря девятого века.

Прямо на «обрывках страниц» Оксфорда лежат песчанистые глины уже какого-то другого времени, судя по цвету, образовавшиеся на дне наступавшего бассейна. Какого?..

Вот и «маяк», не очень крупный ростр белемнита-окситевтиса, то есть «заостренного». Такие обитали в морях барремского века уже мелового периода. Значит, между белыми «страницами» Оксфорда и темными баррема не хватает документов примерно 6 геологических веков, продолжавшихся почти 35 миллионов лет!..

Дружно поработали разрушители. И это — первый признак того, что где-то на стыке двух периодов — юрского и мелового — наше Правобережье опять довольно долго было сушей. Но сколько? И когда ушло море? В конце Оксфорда? Или — в следующем, кимериджском веке? Или еще позже?..

БЫЛО ЛИ У НАС КИМЕРИДЖСКОЕ МОРЕ?

Станция Жасминная. Пройдем километра два с половиной на запад до большого пруда, а затем начнем подниматься почти точно на юг к бугру, на котором виднеется кладбище. Заросший скудной травой склон во многих местах тут пересечен небольшими овражками. Ничего особо интересного в них на первый взгляд нет: мелкие камушки, серый песок, земля. Но, зачищая лопаткой то тут, то там стенки водомоин, мы можем обнаружить края уже знакомых нам «страниц» каменной летописи.

Вот темные, лиловатые глины келловейского моря-залива; выше — рыжеватые, образовавшиеся на дне моря-пролива; еще выше — светло-серые. Сначала это келловейские, с квентедтицерасами, затем оксфордские, с обломками кардиоцерасов. А уже под самым бугром нам откроются темно-серые песчанистые глины баррема. Вот тут — стоп! Покопаемся немного на границе между слоями, которые разделяет огромный промежуток времени, как я уже сказал, в 35 миллионов лет. Не окажется ли здесь каких «улик», оставленных разрушителями? «Документов», которые помогут нам ответить хотя бы на часть вопросов, возникших у нас?